Warhammer: dal tavolo allo schermo

Warhammer è un nome che evoca molte emozioni e idee in molte persone. Dai fan del classico franchise da tavolo alla vasta tradizione di Black Library, agli innumerevoli adattamenti di videogiochi popolari. Warhammer è enorme, ma come ha fatto una piccola azienda di Nottingham, in Inghilterra, a diventare uno dei marchi più riconoscibili nella cultura nerd?

Tutto è iniziato nel 1983 con Battaglia di Warhammer Fantasy. Ambientato in un mondo in stile medievale, in parte ispirato a ciò che Tolkien aveva creato con Il Signore degli Anelli, e un po' a DnD. Il che di per sé doveva molto al lavoro di Tolkien. Aveva di tutto: Orchi, Elfi, Nani, Umani, Uomini lucertola, Troll e tutto il resto. Ho conosciuto Warhammer per la prima volta attraverso i videogiochi negli anni 2000, quando io e un amico viaggiavamo per alcune città fino al negozio Games Workshop (ora tutti chiamati negozi Warhammer) e guardavamo i modelli e guardavamo le persone giocare. Stranamente, ho pochissimi ricordi di aver effettivamente acquistato dei modelli, di certo non ne ho più nessuno, purtroppo. Ma la mia introduzione è avvenuta molto più tardi, infatti è stato nel periodo dei 40k che sono stato presentato per la prima volta.

Alcuni anni dopo, Games Workshop è diventato futuristico Warhammer 40.000 (40K), e il resto era davvero storia. Immagina una commedia nera e satirica da parte di un gruppo di persone in Gran Bretagna, con il meme «Are we the bodys», aspettati che lo siano tutti. Quindi riempire quel mondo con imponenti Space Marine, mistici Eldar (Aeldari), Orki, pesci robot ispirati a Samuri? Se hai mai incontrato il termine «Grimdark», allora sai di cosa tratta Warhammer 40k. Forse è meglio riassunto con la citazione iconica della serie: «Nella cupa oscurità del lontano futuro c'è solo la guerra».

Warhammer Age of Sigmar ha ora ha portato l'ambientazione fantasy a nuovi livelli, poiché succede al gioco Fantasy precedente. Tuttavia, puoi ancora giocare a Fantasy nella nuova ambientazione del Vecchio Mondo.

Oggi Warhammer è cresciuto ben oltre il semplice gioco da tavolo: ci sono romanzi (Black Library), videogiochi e persino serie animate. Personalmente la magia deriva dall'essere parte di un Mondo in continua crescita. Anche se non gioco molto a Warhammer, gioco ai videogiochi, dipingo le miniature e leggo romanzi. I mondi di Warhammer sono in continua espansione ed è uno dei franchise più riconoscibili nel mondo dei nerd.

Le origini di Warhammer: dalle miniature da tavolo a un fenomeno culturale

Ora che Warhammer è un fenomeno mondiale, è difficile immaginare le origini del franchise. Il primo negozio è stato aperto nel 1978, a Hammersmith, Londra. Anche se ora l'azienda è strettamente associata alla città di Nottingham, è nata a Londra. Nella foto sotto, quel primo negozio produceva miniature in metallo Citadel che venivano utilizzate per altri giochi di ruolo in miniatura come DnD. GW e DnD hanno avuto una stretta collaborazione, infatti, non molto tempo dopo la quasi fusione delle due società. La TSR, INC, che all'epoca possedeva DnD, avrebbe dovuto fondersi con Games Workshop prima che Steve Jackson e Sir Ian Livingstone si ritirassero.

Una delle prime mosse importanti che Games Workshop ha fatto è stata quella di assicurarsi i diritti di stampa nel Regno Unito per i giochi di ruolo Call of Cthulhu, Runequest, Traveller e Middle-earth Role-Playing. Ciò è avvenuto dopo che la società aveva già fatto lo stesso per DnD anni prima. Questa mossa ha contribuito a garantire a GW un ruolo di primo piano nel Regno Unito, eliminando i costosi costi di importazione per i residenti nel Regno Unito.

Alla fine, nel 1983, Games Workshop pubblicò Warhammer Fantasy Battles. Il gioco in miniatura dell'azienda. Il gioco ha rapidamente guadagnato popolarità tra i giovani che volevano esplorare la tradizione, i personaggi e il gameplay competitivo. Vedi, mentre DnD lasciava molto al giocatore, Warhammer era molto più concentrato. Avevi fazioni, regole e modi chiari per impegnarti. Queste battaglie a volte includevano centinaia di miniature su un enorme tavolo, rendendolo uno spettacolo da vedere per chiunque si trovasse lì intorno. Questa è stata una parte importante del successo iniziale delle location fisiche di Warhammer e del motivo per cui ancora oggi quel modello funziona per l'azienda.

Tutto cambiò però nel 1987, quando Games Workshop passò dall'ambientazione Fantasy al lontano futuro con Warhammer 40k. Anche se da allora la compagnia ha avuto dei problemi, in effetti, l'offerta del Signore degli Anelli all'apice della popolarità del film potrebbe essere il motivo per cui la compagnia è ancora qui oggi. È difficile considerare oltre i 40.000 un punto di cambiamento chiave nella storia di Warhammer. Il 40° anniversario di 40k si sta avvicinando rapidamente ed è sorprendente vedere un hobby così di nicchia ancora in circolazione fino ad oggi e apprezzato dalle nuove generazioni di giocatori.

Warhammer diventa digitale: l'evoluzione dei videogiochi Warhammer

Ci sono stati molti videogiochi di Warhammer. Ritorniamo agli anni '80 sullo ZX Spectrum, ma è nell'ultimo decennio che Warhammer, e in particolare 40k, ha iniziato a prendere piede. Ci sono stati molti giochi che si sono distinti, per me il gioco che mi ha davvero catturato è stato Dawn of War. Era la prima volta che il tavolo da gioco di Warhammer veniva trasferito nello spazio dei videogiochi in un modo che sembrava giusto. Dawn of War ha preso il gameplay di strategia in tempo reale di titoli come Red Alert o C&C e vi ha aggiunto un tocco di Warhammer. Il gioco genererebbe due sequel, anche se il terzo sarebbe l'ultimo della serie.

Warhammer si è cimentato in quasi tutte le discipline dei videogiochi, ma è quando il gioco rimane fedele al gioco da tavolo che le novità funzionano meglio. Si è spesso parlato di Space Marine, e ora di Space Marine 2, come di uno dei giochi che ha «ottenuto» Warhammer 40k. È interessante notare che Space Marine è fortemente ispirato al gameplay della serie Gears of War, con gli stessi personaggi di Gears of War tipicamente descritti come basati sui titolari Space Marines. Per i giocatori di Fantasy, la serie Total War: Warhammer ha rappresentato un punto di svolta, ironicamente i giochi sono stati rilasciati proprio quando Fantasy Battles è entrato nel loro evento «fine dei tempi», terminando il gioco e sostituendolo con Age of Sigmar. Da allora, la serie ha avuto altri due sequel e, nonostante alcuni inconvenienti, rimane più popolare che mai. Anche se è ancora basato sull'ambientazione del gioco Fantasy e non su Age of Sigmar.

Warhammer va avanti

Warhammer non mostra alcun segno di rallentamento, anche se l'hobby ha avuto un enorme picco durante il COVID-19, ha continuato ad andare bene. Il 2024 ha visto una nuova edizione di Age of Sigmar, Kill Team e Underworlds. Il prossimo anno probabilmente sarà un po' più lento con Horus Heresy e forse Warcry insieme a Lord of the Rings Fantasy Battle.

Il 2026 sarà il grande anno per Games Workshop, con una nuova edizione di Warhammer 40k che probabilmente uscirà.